Fettgewebe hat einen schlechten Ruf. Dabei könnten wir ohne Körperfett nicht gesund leben. Es ist Energiespeicher, Polster, Wärmeschutz und Teil eines hochaktiven biologischen Kommunikationssystems. Fettzellen, auch Adipozyten genannt, können Energie speichern und bei Bedarf wieder abgeben. Sie produzieren außerdem Botenstoffe, die zum Beispiel Hunger, Entzündungsprozesse und den Stoffwechsel beeinflussen.
Der Körper braucht Fett auch, um fettlösliche Vitamine – A, D, E und K – aufzunehmen und lebenswichtige Funktionen zu erhalten. Zwischen Organen liegt schützendes Fett, unter der Haut liegt ein weiteres Depot. Bei Frauen erfüllt ausreichendes Fettgewebe zudem eine besondere Funktion im Zusammenspiel mit Fortpflanzungshormonen und Energieverfügbarkeit. Zu wenig verfügbare Energie kann den Zyklus beeinträchtigen. Deshalb ist „je weniger Fett, desto gesünder“ eine gefährliche Schlussfolgerung.
Beim Abnehmen werden Fettzellen meist kleiner, nicht einfach restlos „ausgeschieden“. Gespeichertes Fett wird in Fettsäuren und Glycerin zerlegt, weiterverarbeitet und zur Energiegewinnung genutzt. Die dabei entstehenden Stoffwechselendprodukte werden vor allem über die Atmung als Kohlendioxid und über Wasser ausgeschieden. Ein Muskel verwandelt sich dabei nicht in Fett – ebenso wenig verwandelt sich Fett unmittelbar in Muskel. Es handelt sich um unterschiedliche Gewebe.
Wichtig für den Alltag: Das Ziel sollte nicht sein, jedes Gramm Körperfett loszuwerden. Wenn aus gesundheitlichen Gründen eine Gewichtsabnahme sinnvoll ist, geht es um eine angemessene Verringerung überschüssigen Fettgewebes bei möglichst gutem Erhalt von Muskeln, Knochen und Lebensqualität.